美媒爆料百度首款智能音箱夭折：最終生產(chǎn)不到1萬(wàn)臺(tái)
更新時(shí)間：2018-6-11 11:10:16 編輯：碧竹 文章來(lái)源:音響網(wǎng) 調(diào)整文字大小:【
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導(dǎo)語(yǔ)：去年的百度世界大會(huì)出現(xiàn)了一款叫渡鴉Raven H的智能音箱，在當(dāng)時(shí)被視為百度人工智能（AI）戰(zhàn)略的關(guān)鍵。但美國(guó)科技媒體The Information近日爆料稱(chēng)，由于銷(xiāo)售不佳，以及內(nèi)部就設(shè)備售價(jià)高端化還是大眾化問(wèn)題出現(xiàn)分歧，渡鴉科技的高管被告知暫停Raven H相關(guān)工作。最終百度的渡鴉音箱不到1萬(wàn)臺(tái)。渡鴉科技創(chuàng)始人呂騁也正在考慮從百度離職。
以下為文章主要內(nèi)容：
去年初，中國(guó)科技巨頭百度以9000萬(wàn)美元價(jià)格收購(gòu)渡鴉科技時(shí)，高管們希望這家智能音箱制造商可以成為百度人工智能戰(zhàn)略的關(guān)鍵。在2017年11月份的“百度世界大會(huì)”上，渡鴉Raven H智能音箱高調(diào)發(fā)布，似乎證實(shí)了該公司在百度的重要地位。
然而幾個(gè)月后，由于銷(xiāo)售不佳，以及公司內(nèi)部就出售高端設(shè)備還是大眾設(shè)備出現(xiàn)各種分歧后，渡鴉科技的高管被告知暫停Raven H相關(guān)工作。最終百度生產(chǎn)的渡鴉音箱不到1萬(wàn)臺(tái)。渡鴉科技創(chuàng)始人呂騁正在考慮從百度離職。及至去年年底，百度的軟件AI工程師已然全力開(kāi)發(fā)另一款低價(jià)音箱，搭載的屏幕由另一家百度持有部分股權(quán)的創(chuàng)業(yè)公司小魚(yú)在家生產(chǎn)提供。
百度期望擴(kuò)張AI驅(qū)動(dòng)硬件，以減少對(duì)搜索廣告依賴(lài)，但放棄渡鴉科技象征這一目標(biāo)的一大失敗。除了自動(dòng)駕駛汽車(chē)等少數(shù)領(lǐng)域之外，公司始終難以突破搜索領(lǐng)域。Raven H音箱的失敗表明，這樣一個(gè)目標(biāo)遠(yuǎn)比想象中難。
渡鴉智能音箱本該成為百度版Echo，也就是亞馬遜那款搭載了Alexa語(yǔ)音助理的智能音箱。百度視渡鴉為搜索、地圖、視頻和音樂(lè)等服務(wù)的一個(gè)中心，通過(guò)和Alexa類(lèi)似的操作系統(tǒng)即DuerOS互相連接。然而，百度最終認(rèn)為，中國(guó)市場(chǎng)對(duì)像Raven H這樣的高價(jià)智能音箱需求并不大。
“為了主宰市場(chǎng)，百度必須得擁有強(qiáng)大的智能音箱，這是第一步，”Daiwa Capital Markets的一位關(guān)注技術(shù)和電信公司的John Choi說(shuō)。
但是百度缺乏硬件知識(shí)，在收購(gòu)方面也比較混雜。其中的失誤包括：百度以近20億美元價(jià)格收購(gòu)了一家中國(guó)Android應(yīng)用商店，又在去年僅以2億美元價(jià)格將其售出。其它表明公司在AI方面努力受阻的跡象還有公司首席運(yùn)營(yíng)官陸奇突然離職。在AI硬件戰(zhàn)略之前，百度還花費(fèi)數(shù)十億美元試圖擠進(jìn)按需服務(wù)如外賣(mài)和在線支付等領(lǐng)域，但均未成功。
The Information采訪了17位在職和離職員工以及投資者，以揭開(kāi)渡鴉科技背后的故事。百度多次拒絕對(duì)此文置評(píng)。
年輕的創(chuàng)業(yè)者
智能音箱Raven H是呂騁的心血，當(dāng)他把自己的創(chuàng)業(yè)公司出售給百度之時(shí)，呂騁不過(guò)26歲。他在利物浦大學(xué)學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)，于2013年畢業(yè)。在校期間，他曾經(jīng)開(kāi)發(fā)過(guò)一個(gè)社交網(wǎng)絡(luò)，幫助好友匹配日程表尋找合適的聚會(huì)時(shí)間。他的下一個(gè)項(xiàng)目即是渡鴉科技。公司開(kāi)發(fā)過(guò)Flow，一個(gè)使用語(yǔ)音訪問(wèn)移動(dòng)應(yīng)用的軟件。團(tuán)隊(duì)還參與了2015年的Y Combinator的冬季班。
呂騁呂騁
一些中國(guó)領(lǐng)先的科技投資者，包括真格基金、DCM Ventures、經(jīng)緯中國(guó)與和玉資本等，都投資過(guò)渡鴉科技。公司的第一款硬件產(chǎn)品是用于控制智能家電（如電視或空調(diào)）的語(yǔ)音激活設(shè)備，名字叫Raven H-1。這款產(chǎn)品未使用百度的操作系統(tǒng)。
渡鴉科技在中國(guó)零售網(wǎng)站京東的眾籌平臺(tái)上推廣這款設(shè)備。2016年底，該平臺(tái)上一共售出1047臺(tái)Raven H-1設(shè)備，根據(jù)眾籌網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，其中一半設(shè)備的售價(jià)僅為每臺(tái)16美分。
2016年夏天，渡鴉科技開(kāi)始尋求新一輪融資，以發(fā)展自己的業(yè)務(wù)。呂騁有機(jī)會(huì)接觸到百度的數(shù)名高管，當(dāng)時(shí)的百度也在尋找人工智能和硬件領(lǐng)域的新機(jī)會(huì)。百度的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官李彥宏親自見(jiàn)了呂騁，表示自己十分看好他。李彥宏的夫人馬東敏也給出了積極回應(yīng)，進(jìn)一步鞏固了雙方達(dá)成交易的可能性。馬東敏也是李彥宏的長(zhǎng)期商業(yè)伙伴，最近重新回到百度負(fù)責(zé)投資和戰(zhàn)略團(tuán)隊(duì)。
不久之后，在2017年2月份，百度同意收購(gòu)渡鴉科技。渡鴉下架了之前的智能家居設(shè)備——Raven H-1，開(kāi)始研發(fā)新的語(yǔ)音激活智能音箱，最終該產(chǎn)品命名為Raven H，且將由百度自主研發(fā)的AI操作系統(tǒng)DuerOS提供支持。
同時(shí)期，百度迎來(lái)了微軟的AI先驅(qū)人物陸奇，擔(dān)任公司的首席運(yùn)營(yíng)官。渡鴉科技的創(chuàng)始人呂騁被任命為百度智能硬件部門(mén)的負(fù)責(zé)人，直接向新的首席運(yùn)營(yíng)官匯報(bào)。
最初，進(jìn)展一切順利。據(jù)了解此事的前員工透露，收購(gòu)后才幾個(gè)月，百度即給渡鴉科技批準(zhǔn)了2億人民幣的預(yù)算，用以支付營(yíng)銷(xiāo)和制造成本。同時(shí)，根據(jù)兩名參與內(nèi)部討論的渡鴉科技員工透露，當(dāng)時(shí)公司的目標(biāo)是生產(chǎn)5萬(wàn)到10萬(wàn)臺(tái)Raven H音箱設(shè)備。
集團(tuán)阻力
但是根據(jù)渡鴉科技的前員工說(shuō)法，他們很快就遇到了來(lái)自百度的阻力。兩名前員工表示，他們告知削減營(yíng)銷(xiāo)預(yù)算，并減少智能音箱的初始訂單。
根據(jù)百度和渡鴉員工的描述，百度的態(tài)度轉(zhuǎn)變或多或少跟高管層和呂騁之間的分歧有關(guān)。百度的高管想要一款廉價(jià)、針對(duì)大眾市場(chǎng)的產(chǎn)品。而呂騁，作為蘋(píng)果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯的追隨者，更想開(kāi)發(fā)一款高端設(shè)備。他堅(jiān)持追求高成本的細(xì)節(jié)，不但拖延了生產(chǎn)時(shí)間，也增加了成本，比如使用彩色塑料代替噴涂油漆，以便防止刮傷后掉漆。
他還希望在音箱頂部增加獨(dú)立的LED觸摸屏，用作遙控器。這一設(shè)計(jì)給軟件工程師以及硬件人員帶來(lái)不少挑戰(zhàn)和額外工作。
呂晨一直希望開(kāi)發(fā)一款他所說(shuō)的像iPhone那樣的“終極產(chǎn)品”來(lái)取代移動(dòng)手機(jī)。為了賦予音箱迷人的光環(huán)，他甚至聘請(qǐng)了一家位于倫敦、名為T(mén)welve的營(yíng)銷(xiāo)公司，又聘請(qǐng)了瑞典設(shè)計(jì)公司Teenage Engineering來(lái)負(fù)責(zé)音箱的設(shè)計(jì)和功能開(kāi)發(fā)。然而，員工表示，在渡鴉科技與制造商之間不斷地就如何滿足呂騁的高標(biāo)準(zhǔn)要求的同時(shí)，生產(chǎn)時(shí)間一再耽擱。
競(jìng)爭(zhēng)愈演愈烈
與此同時(shí)，在11月份，其它科技巨頭如阿里巴巴和小米分別推出了他們自己的智能音箱，而且價(jià)格更低。Raven H的定價(jià)為265美元，而小米的設(shè)備僅售93美元，阿里巴巴的僅售78美元。項(xiàng)目相關(guān)人員說(shuō)，這個(gè)時(shí)候百度的高管似乎開(kāi)始擔(dān)心Raven可能無(wú)法與其它產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)。
夏季，初期試運(yùn)行的生產(chǎn)目標(biāo)被縮減。
接著，在阿里巴巴發(fā)起的在線購(gòu)物狂歡季——雙十一期間，這家電商巨頭給自家音箱大幅降價(jià)，從78美元直降到15美元。根據(jù)阿里巴巴的數(shù)據(jù)，雙十一期間一共售出一百萬(wàn)臺(tái)設(shè)備。
但是百度高管的疑慮越來(lái)越大。內(nèi)部人士說(shuō)，他們?cè)俅伟殉跗谏a(chǎn)減少到1萬(wàn)臺(tái)，訂單的削減讓受雇生產(chǎn)音箱各個(gè)部件的制造商不得不重新跟百度協(xié)商交易。
“百度并不清楚硬件業(yè)務(wù)的運(yùn)行方式，”前渡鴉科技的員工說(shuō)，“你不能先訂了10萬(wàn)臺(tái)設(shè)備，然后中間又改主意�！�
同時(shí)，直接了解此事的消息人士透露，百度也開(kāi)始削減撥給渡鴉科技的營(yíng)銷(xiāo)預(yù)算，從最初承諾的3000萬(wàn)人民幣最終減少到一半還不到。另外，渡鴉的兩名前員工和百度一名員工表示，百度在推廣這款音箱上很少出力。
產(chǎn)品發(fā)布會(huì)困難重重
同時(shí)，渡鴉科技在北京的產(chǎn)品發(fā)布也非常糟糕。11月份，在峰會(huì)之后的某個(gè)寒冷的周末，這款旗艦智能音箱在北京一家豪華購(gòu)物中心的快閃活動(dòng)上亮相。人們排起長(zhǎng)隊(duì)只為一睹這款新音箱——色彩鮮艷的小方塊，上面還有遙控。但是他們卻不能試用設(shè)備：音箱被放在一個(gè)玻璃盒內(nèi)，宛若名貴的珠寶，音箱甚至都沒(méi)有接電源。
這立即引發(fā)了內(nèi)部爭(zhēng)議。根據(jù)四名在刪除前閱讀過(guò)內(nèi)部相關(guān)帖子的人說(shuō)，一名員工在公司內(nèi)部BBS論壇上發(fā)布了一篇冗長(zhǎng)的檄文，毫不留情面地?cái)?shù)落這次活動(dòng)。作為回應(yīng)，呂騁甩鍋現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有無(wú)線網(wǎng)絡(luò)和電源插座，并且當(dāng)時(shí)的天氣也不好。一周之后在上海的活動(dòng)上，音箱終于接上了電源，并且可以使用。
雖然內(nèi)部目標(biāo)產(chǎn)量在11月初已然大幅削減，渡鴉科技的員工仍在為拉斯維加斯的年度消費(fèi)電子展（CES）緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著。一名員工說(shuō)，營(yíng)銷(xiāo)團(tuán)隊(duì)連續(xù)工作了一個(gè)月，整個(gè)團(tuán)隊(duì)經(jīng)常加班到深夜。他們的努力似乎有了回報(bào)：華爾街日?qǐng)?bào)、The Verge還有Wired等外媒都認(rèn)為，該音箱是CES展會(huì)上的最佳設(shè)備之一。
然而，種種好評(píng)依舊不足以打消百度內(nèi)部的擔(dān)憂——Raven H太小眾，無(wú)法得到大多數(shù)消費(fèi)者的青睞。與此同時(shí)，百度投資了1.3億美元的另一家公司小魚(yú)在家開(kāi)發(fā)了一款帶屏幕的智能音箱。相比于Raven H，百度更看好這一款。作為兩家公司之間的交易，小魚(yú)在家音箱作為百度產(chǎn)品更名為小度在家，于三月份上市。
在百度把重心放到小魚(yú)在家的產(chǎn)品上之后不久，渡鴉科技迎來(lái)重大重組。呂騁的職位也發(fā)生變化。很多之前在Raven H研發(fā)團(tuán)隊(duì)工作的人都轉(zhuǎn)移到了百度的其他團(tuán)隊(duì)。渡鴉團(tuán)隊(duì)改名為渡鴉工作室，從原來(lái)的80人減少到10人，但仍由呂騁負(fù)責(zé)。
Raven H繼續(xù)跛足而行。一名員工表示，目前大約仍有十來(lái)號(hào)人在研發(fā)這款設(shè)備，為應(yīng)用做一些基礎(chǔ)的維護(hù)，并試著在線銷(xiāo)售音箱。
一名渡鴉的高管辯解說(shuō)，音箱從一開(kāi)始就不是為了跟廉價(jià)智能音箱競(jìng)爭(zhēng)。那位高管說(shuō)，從證明百度可以制造硬件這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，它是成功的。
百度仍在嘗試自主生產(chǎn)音箱，而不是外包給小魚(yú)在家。根據(jù)直接了解此項(xiàng)目的知情人士透露，百度硬件生態(tài)系統(tǒng)部門(mén)的新主管楊永成曾經(jīng)參與開(kāi)發(fā)過(guò)小米的智能音箱，目前也在開(kāi)發(fā)新一款平價(jià)智能音箱。(木爾)
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