數字音頻是指使用脈沖編碼調變、數字信號來錄音。其中包含了數字模擬轉換器(DAC)、模擬數字轉換器(ADC)、貯存以及傳輸。實際上，是因為相對于靜電模擬的離散時間及離散程度的模擬方式才被稱作"數字"。這個現代化的系統以微妙且有效的的方式，來達到低失真的存儲、補償及傳輸。
數字音頻計算機數據的存儲是以0、1的形式存取的，那么數字音頻就是首先將音頻文件轉化，接著再將這些電平信號轉化成二進制數據保存，播放的時候就把這些數據轉換為模擬的電平信號再送到喇叭播出，數字聲音和一般磁帶、廣播、電視中的聲音就存儲播放方式而言有著本質區別。
所以數字音頻是一種利用數字化手段對聲音進行錄制、存放、編輯、壓縮或播放的技術，它是隨著數字信號處理技術、計算機技術、多媒體技術的發展而形成的一種全新的聲音處理手段。數字音頻的主要應用領域是音樂后期制作和錄音。
在音頻領域常見的數字音頻技術大致分為以下幾類：
杜比環繞
杜比環繞是原來杜比多聲道電影模擬格式的消費類版本。在制作杜比環繞聲軌時，4個聲道——左、中、右和環繞聲道的音頻信息經矩陣編碼后錄制在兩路聲軌上。這兩路聲軌可以由立體聲格式的節目源如錄像帶及電視廣播節目所攜帶并進入到家庭，經解碼后原有4個聲道的信息得以還原并產生環繞聲。成百上千的家庭錄像帶以及許多電視節目是經杜比環繞編碼的�！倍疟拳h繞作為最初級的環繞聲標準，提供了4個聲道的環繞聲支持，目前已經很少有應用。
杜比定向邏輯II
杜比定向邏輯II是一種改進的矩陣解碼技術 ，在播放杜比環繞格式的節目時它擁有更佳的空間感及方向感。對于立體聲格式的音樂節目，它可以營造出令人信服的三維聲場，并且是將環繞聲體驗帶入汽車音響領域的理想技術。傳統的環繞聲節目與杜比定向邏輯II解碼器完全兼容，同樣也可以制作杜比定向邏輯II編碼的節目（包括分離的左環繞/右環繞聲道）來發揮其還音的優勢（杜比定向邏輯環繞聲解碼器兼容杜比定向邏輯II編碼的節目）。
杜比數字
杜比數字（Dolby Digital）是杜比數字（AC-3）音頻編/解碼技術在DVD及DTV這類消費類格式的應用。在不斷的發展普及過程中，Dolby Digital最終定型為5.1聲道模式，這也是目前大多數家庭影院或者PC多媒體桌面影院所支持的標準。杜比數字能夠提供了五個全頻帶聲道，其中包括左、中、右屏幕聲道，獨立的左環繞及右環繞聲道以及一個獨立的用于增強低音效果的“.1”聲道，而中置聲道很多時候也被用于強化對白，而環繞聲道主要用于營造整體聲場的立體感。Dolby Digital首先被應用于電影音效，以5.1格式預先錄制合成好的音頻資料被儲存在膠片齒孔的間隙中。而后Dolby Digital又被應用在DVD影碟中，成為家庭影院系統的組成部分。就目前的市場形式而言，它已經成為應用面最為廣泛的環繞音頻標準，大部分DVD節目都支持這個最基本的環繞音頻格式。
DTS
Dolby Digital是將音效資料儲存在膠卷上齒孔的中間，因為空間的限制所以必須采用大量壓縮的模式，所以也犧牲了部分的音質。而杜比實驗的競爭對手DTS公司，則想辦法將音軌單獨放置在另外的存儲設備中（通常是CDROM），然后再與影像同步。這樣做的好處之一就是方便影院更換不同的語言版本，同時在使用時也更加便捷，音色效果更出色。在DVD影碟問世后，Dolby Digital和DTS先后成為兩大主流音頻格式，而后者在DVD上能夠擁有1536Kbps的資料流量，與Dolby Digital（AC-3）一般384Kbps至448Kbps的流量相比較，優勢不言而喻。即使將AC-3拉到極限的640Kbps，DTS還是強過1倍有馀。這使得DTS能較Dolby Digital聽到更多的聲音細節，音響效果更加出色。不過由于DTS需要占用影碟上大量的數據空間，所以一般單張DVD-5制式的影碟較少支持DTS音軌。
DTS-ES
新一代的DTS-ES標準和Dolby® Digital Surround EX一樣，也加入了對6.1的支持。與Dobly Digital EX不同的是，DTS-ES系統中的后中置是獨立的，而非合成的。所以DTS-ES才是真正的6.1系統，DoblyDigital EX只是一個5.1系統的聲道擴展而已。DTS-ES分為DTS-ES分離6.1及矩陣6.1兩種。當DTS-ES分離6.1解碼時，解碼器將DTS信號的核心部分與擴展部分作為一個整體考慮，利用算術減法可恢復出環繞左/右聲道，環繞中置（又稱背環繞中置）是直接解碼而得，因此可產生完全分離的6.1聲場。而矩陣6.1解碼時只考慮信號的核心部分，忽略了擴展部分，但由于采用了DTS的專利后處理ES矩陣模塊，仍然能產生6.1“擴展環繞”聲場。從這里可以看出，ES的兩種解碼方式是有差異的。目前支持Dobly Digital EX的DVD影碟節目相對較多，而支持DTS ES的影碟則屈指可數。
THX
THX本來是由美國好萊塢的盧卡斯電影公司在80年代初開發和推廣的電影院用音響系統專業標準的名稱。因為該標準是在盧卡斯電影公司1972年制作的名片《星球大戰》的70mm寬銀幕、6聲道伴音系統的基礎上，由公司技術總監湯姆遜·霍爾曼花費了兩年時間分析電影院的音響效果不如錄音棚的原因，最后完善了上述音響系統，并且在美國各電影院推廣。使之成為美國各影院的音響標準。于是這種電影伴音標準就得到了人們的公認，成為電影界的一種規格。因為該標準及系統技術系由湯姆遜通過實驗制定的，故命名為“Tomison Holman's experiment”標準，縮寫為“THX”標準。相應的音響系統稱為“THX系統”。用這種音響系統，可使電影院的聲音效果達到錄音棚的水平。
THX標準的主要意義在于規定了效果，因此通過該標準的環繞聲系統都有突出的音效表現能力。一般來說，通過THX認證的系統有以下幾個突出的特點：1、功率大，功率是回放聲音不失真的前提條件，尤其是低音，如果功率不夠的話在大動態下必然會失真。而通過THX認證的系統動輒就是幾百瓦的輸出功率，足以保證在最大音量下也不會失真。
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