音響系統之所以可以稱為音響，最基本的條件就是——有回放聲音的功能。音響系統中，至少要提出的下列幾點，才有資格稱為音響。這一點任何音響系統皆然，汽車音響亦不例外。
汽車音響主要包括主機，揚聲器，功放三部分。主機是汽車音響中最重要的組成部分，就好像人的大腦，要發出什么樣的聲音，就得由大腦控制。目前流行的主機有CD主機，MP3加CD碟盒和CD/DVD/車載MP5主機，MP5主機已替代一般的是車載CD音響系統，海量硬盤容量已取代傳統的碟片。車載MP5已經成為當今主流。
軟件與媒體
你想要聽什么東西？交通路況的節目？那你得打開廣播電臺，并且調到正確的頻道。想在車上看電視？那更簡單了，液晶屏幕早就是汽車音響系統的主角之一了，就算你要看DVD也是一樣的。想聽音樂？放一張你中意的唱片，無論是 CD,MD，還是卡帶，只管里面收錄的是哪位歌手的歌聲，你喜歡劉家亮，我愛聽 hit-pop，愛聽誰就放誰的唱片，包子饅頭各有所愛。
音源
能解碼出軟件與多媒體的機構，謂之音源。這個專有名詞看起來似乎不好理解，其實是極為簡單的東西！播放廣播的叫做調諧器，俗稱收音機；播放卡帶的叫做卡式放音座：至于播放CD唱片的,就稱為CD-Player,又為激光唱盤——很簡單吧!
前級訊號控制
簡單來說,前級就是在后級之前，我們一般將功放稱為后級，所以在音源與功放之間，所有對于音樂訊號的處理機件，都稱為前級。例如汽車音響主機上對于音量大小的控制，就是屬于前級的部分，它控制的就是訊號的強弱度。其它音響器材中，較常看到的前級控制部分，還有高音與低音的調整、左右平衡、前后音量調整、以及Loudless響度控制。此外比較復雜的還有音頻均衡器(EQ)，其功能和床頭音響經常見到的、具有多段頻率調整音色、還會顯示不同圖案屏幕的功能相同。另外，數字音效處理器DSP也是現在許多主機的標準配備，簡單說來就是模擬體育館、舞廳或是音樂廳等空間的聲音特性。總而言之，凡是有關于訊號的處理或調整的機構，就是前級。
功率放大機構
前級控制的聲音訊號強度大多都只有幾伏特，還不足以驅動單體，因此必須讓訊號吃些“大力丸”，讓訊號的強度更強，使其可以瓦特（W）來計算，這樣將訊號強化成功率輸出的機構，就叫做功率放大器，也就是俗稱的功放。一般而言，音響系統的總輸出功率值，也就是系統中所有功放的輸出功率之和，都被拿來作為音響系統在大小級數上的分級。
揚聲器
將電能變成聲波的機件稱之為揚聲器。或許已有讀者猜到揚聲器就是俗稱的喇叭！對嗎……只能說對了一半。能將訊號轉變為聲音的機構，除了一般常見到圓形或是橢圓的往復動圈式喇叭單體以外，還有其它種類的揚聲器！例如以金屬帶發聲的絲帶式(Ribbon)、以靜電驅動平面式震膜的靜電式揚聲器，也都在音響中占有一席之地。不過在汽車音響中動圈式喇叭還是主流，印象中除了美國Infinity與臺灣EVIL有絲帶式的車用高音單體以外，其它都為常見的動圈式單體。
傳輸機構
一個完整的音響系統，線材是不可或缺的組合部件，但線材卻往往容易被忽視。其實線材的好與壞，會直接影響聲音的品質，因為線材從材質、絞合結構到直徑、絕緣與阻抗值等設計與規格上的不同，都會影響訊號或電量的傳送。而在線材的使用方面，會因不同的器材需要有不同設計取向的線材，如電源、接地、啟動、訊號、喇叭、光纖與特殊系統所需的線材，都因各自要求不同而在設計上有所區別。例如對要求聲音品質的喇叭線而言其材質的純度必定是越高越好，否則太多雜質會影響聲音的完全發揮。此外線材與器材間的端子亦非常重要，接點牢固與否、接觸面積的大小、接頭設計與材質以及接地是否良好，也會對聲音效果產生重大影響。
無論你車上音響系統的規模大小，當你打開車上的音響時，只要能提供你想要聽得音樂，為你的聽覺享受服務，就是最為完美的汽車音響系統了。
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