不必進入博物館，你只要帶上VR頭戴式裝置，便可以暢游故宮、大英博物館，「觸摸」過去只有君王才能擁有的國寶。你也不再需要出門旅游，南非旅游局剛在倫敦推出世界第一款VR沉浸式旅游體驗，讓「旅客」身在故鄉，便可以身歷喂大象、潛水、玩滑翔傘等異國旅行。
2016年被稱為「VR元年」，發展近半世紀的虛擬實境（Virtual Reality）技術，終于在今年有了突破性發展，在文化、旅游、醫療、消費等各層面廣泛應用。
早在1932年，英國作家阿道斯?赫胥黎便在小說「美麗新世界」中，提出「虛擬實境」的概念。他在書中提到「頭戴式設備可以為觀眾提供圖像、氣味、聲音等感官體驗，讓觀眾沉浸在電影的世界中。」
VR的頭戴式設備，完整包覆使用者的眼睛、耳朵，將他們引領到另一個世界。這是VR主打的「沉浸式體驗」，讓使用者沉浸在另一個世界，不受現實世界的干擾。
但，這是人類的「美麗新世界」嗎？舊金山科技專欄作家Signe Brewster ，最近便撰文警告，強調「沉浸式體驗」的VR，比起電腦、手機，更容易讓使用者與人群隔離、導致孤獨與孤立。
玩寶可夢、Wii，使用者可以呼群引伴，和朋友一起享受虛擬世界的精彩。但戴上VR頭盔、耳機，這些科技設備將把你和周圍的世界完全隔離，用電波把你帶到另一個世界、一個無法和真人朋友分享的世界。
日本是最早把VR應用到男女關系的國家，研發出VR女友、虛擬戀愛等。今年7月日本舉行首屆成人VR展，才開放15分鐘、人潮便爆滿到展覽被迫暫停。
這卻引發社會學家的憂慮。日本已有「繭居族」等社會問題，如果再讓年輕人沉溺于VR虛擬戀愛，放棄跟真人接觸，社交能力嚴重倒退，恐怕會引發更嚴重的社會問題。
「科技只是提供你更多的選擇。」VR的沉浸式體驗的確讓使用者「更容易沉溺在一人世界」，但VR也可以創造多人體驗的虛擬實境，或者透過虛擬實境減輕人類的孤獨感。
目前已有科學家開發針對銀發族、身障者的VR，讓力不從心的使用者，重新感受滑雪、爬山的快樂、減輕孤獨感。也有研究者為太空人量身打造VR，讓他們即使遠在荒涼空曠的太空，也能透過VR感到親友圍繞、治療鄉愁與孤獨。
而Google和臉書兩大龍頭，最近都在致力開發VR的多人沉浸式體驗，讓身處地球兩端的陌生人，可透過VR進入同一個空間交談、一起感受生命中的奇妙經驗。
「身處VR世界和實體世界一樣，你可以選擇一個人靜靜看書，或者走進酒吧跟大家聊天。」不斷進步的科技，只是提供人類愈來愈多的選擇。
VR是不是「美麗新世界」? 讓你更快樂或更孤獨？選擇就握在每個人的手中。
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