這家粵企自主研發的AfterShokz骨傳導耳機,已經將2012華爾街日報科技創新獎、2013美國消費電子展科技創新獎等多個獎項收入囊中。
成立之初,韶音科技只是一家對講機代工廠。自2007年確定轉型民用消費級市場后,歷經9年自主研發,5次迭代更新,韶音科技已成為骨傳導耳機市場的全球知名品牌,預計2016年營業收入將突破億元大關。
在韶音科技創始人兼總經理陳皞看來,要成為獨角獸企業,必須具有技術的原始創新能力。
轉型之路??代工廠轉型樹品牌
韶音科技的創業史,是一部現實版的《中國合伙人》。
上世紀90年代,陳皞和大學好友陳遷、齊心從西安交通大學畢業,三人湊了25萬元創業。成立之初,韶音科技定位做專業領域對講機的貼牌代加工。
那是珠三角代工企業的黃金歲月。陳皞回憶說,公司做代加工不到一周,就接到了一筆上千臺的對講機訂單,2.5萬美元進賬。賺到第一桶金后,韶音科技又根據市場需求,推出一系列特殊用途耳機,覆蓋消防等細分市場,產品遠銷北美、歐洲、中東和東南亞。
“6年時間,年收入從100萬元增長到了3000萬元。”陳皞說,到了2007年前后,韶音已經成為了亞洲最大的專業領域耳機生產商。
但就在此時,傳統專業耳機市場增長率開始放緩,利潤率逐漸下降。“我們意識到代加工利潤太低,處于微笑曲線的最底端。”陳皞介紹,客戶談判一般都會讓代加工廠拿出BOM表(零件列表),然后把所有的零件價格加在一起,給代工廠10%的毛利,“企業要長遠走下去,勢必要擁有自主品牌,并且拓展到更廣闊的民用市場。”韶音科技開始謀劃轉型。
當時,韶音科技代工過一款骨傳導耳機。傳統耳機采用的聲音傳播方式是空氣傳導,聲波經過空氣到達鼓膜,鼓膜發生振動進而傳至內耳。而骨傳導耳機,則是聲波通過骨頭振動直接傳至內耳,不經過鼓膜。“我們吃餅干的時候,能夠聽到餅干碎裂的聲音,就是聲音通過我們的牙齒和骨頭傳遞到了內耳。”根據市場的需求,韶音科技把轉型的方向放到了骨傳導耳機上。
韶音科技投入大量精力優化改善這項技術,大幅提升音質,縮減產品重量。2008年,韶音的“骨傳導對講機耳機”在3000余廠商的競爭中脫穎而出,獲得了第二屆環球資源“電子產品創新設計獎”的最高獎項——年度最佳設計獎。
關鍵一役??“運動”概念擊中痛點
從好概念到好產品,需要一個過程。
2012年,韶音科技帶著第二代骨傳導耳機首次赴美參加CES消費電子展。在這個全球影響最為廣泛的消費類電子技術年展上,韶音科技的產品一亮相就得到了參展嘉賓以及渠道商高度關注。《華爾街日報》等100多家媒體進行了報道。同年,韶音科技榮獲《華爾街日報》年度科技創新獎,這是該獎項首次頒給中國企業。
“在CES展上受到那么大關注,跟歐美國家民眾熱愛戶外運動不無關系。”陳皞分析說,在跑步和騎車時用骨傳導耳機聽音樂,能同時聽到外界聲音,相比要塞進耳道的傳統耳機大大提高了安全性。骨傳導耳機的創新之處,擊中了歐美用戶對戶外運動音樂耳機的痛點。
在CES展上一鳴驚人后,韶音科技先后進入了北美的主流零售渠道,比如蘋果、BestBuy、亞馬遜等。
“北美市場是全球消費電子高地。”陳皞告訴記者,能夠成功進軍北美,也得益于韶音科技前瞻性的全球布局。早在2011年,韶音科技就在美國注冊了品牌AfterShokz,用于骨傳導耳機的營銷,而產品的研發、設計、生產則仍由韶音科技完成。“在當地打造一個品牌,消費者更容易接受。”
盡管概念領先,但韶音科技的產品也曾經有過“叫好不叫座”的尷尬。
“當時產品離極致還有差距。”陳皞說,此后韶音科技不斷優化迭代改善用戶體驗。AfterShokz品牌最終贏得了全球消費者的青睞,其財務數據顯示,2014年后公司年營收每年增速近30%,今年將突破億元大關,預計明年營業收入將翻2—4倍。
創新之源??推崇創新注重底層研發
陳皞將韶音科技的成功歸結于八個字:“工匠精神、科學方法”。
在陳皞看來,高科技創新最關鍵的是原始創新,要有很高的科技壁壘,才能有別于社會上一般的創新。韶音科技非常注重底層技術研發,推崇原始創新。
韶音科技設有專門研究骨傳導各種算法、信號處理、光電檢測等底層技術的研究部,每年研發經費占銷售額的15%以上。目前,韶音科技的研發團隊37%以上擁有碩士學歷,30%以上擁有本科學歷,涵蓋了電子、結構、軟件、聲學和工業設計五大專業。
“由于沒有模仿對象,不知道創新最終能到達什么高度,所以很難有一個既定目標,一切要靠自己摸索前行,這是特別有難度和挑戰的。”談及原始創新最大的難點,陳皞表示,原始創新的研發耗時很長,公司要有耐心和資金支持。“但是原始創新一旦突破,形成技術壁壘和優勢,業績就將爆發式增長。”
回顧前路,第一代產品初露鋒芒后,韶音科技的骨傳導耳機并未很快打入消費級民用市場。成熟并可量產的第二代產品,歷時五年研發打磨后才推出,而真正贏得市場的后續幾代產品的出現,更是一段需要毅力的原始創新歷程。
“全球科技強國都是在底層技術上實現原始創新突破后,再應用到各個領域,比如日本的材料、德國的機械以及美國的芯片。”陳皞說,截至目前,韶音科技國內專利申請超過60項,海外專利超過20項。尤其是骨傳導第三至第五代技術,基本實現了全球專利的布局。對于未來,陳皞充滿自信:“當擁有了全球領先的核心技術、全球布局的專利發明以及全球化的市場渠道,韶音就具備了一個優秀全球品牌的全部要素。”
■智庫點評
易觀智庫入口分析師趙子明:
技術是科技企業立身之本
對于中小型創新企業而言,科技的革新是企業保持良性發展的重要保障。韶音科技的成功帶來的啟示是,創新企業應具有前瞻性和調整力,通過技術的革新和產品的迭代適應日新月異的市場環境。韶音科技的成功,會讓更多的業內企業懂得,相對于營銷,技術才是科技企業的立身之本。中國的中小企業應該優先考慮垂直領域獲得進展,而不是空談畫餅。
整體來看,骨傳導耳機仍然是耳機市場的一個子領域,大多數用戶在購買耳機時并不會注重其是否是骨傳導。但在運動耳機市場上,骨傳導耳機相對于傳統耳機有著巨大的優勢,韶音應該深耕運動人群,同時積極拓寬產品線,吸引更多用戶購買。