這是繼2010年第十三屆北京國際音樂節“從巴洛克到新當代音樂”主題后，再度以一個特定音樂歷史時期和風格流派作為主題進行呈現。
與往年相比，本屆音樂節日程安排更為緊湊：10月8日開幕，10月24日閉幕，在17天的時間內舉行18場演出，包括《特里斯坦與伊索爾德》、《紐倫堡的名歌手》兩場歌劇演出，《哲理之聲——西德廣播交響樂團勃拉姆斯交響音樂會》等9場交響樂演出和1場朱曉玫鋼琴獨奏會，并在三里屯系列音樂會中推出4場風格迥異的演出，其他還有兒童音樂會、都市系列音樂會、中國作品音樂會、大師班、音樂沙龍等公益教育活動。
據北京國際音樂節藝術總監余隆介紹，歌劇與委約新作仍然是今年音樂節的重頭戲，由奧地利蒂羅爾音樂節原班人馬演繹的瓦格納歌劇《紐倫堡的名歌手》和《特里斯坦與伊索爾德》將共同亮相。另外，今年音樂節將有超過20部作品為中國首演或世界首演，創下歷年音樂節之最。
本屆北京國際音樂節將延續高品質的演出陣容，包括西德廣播交響樂團、馬勒室內樂團，指揮家古斯塔夫·庫恩、艾薩-佩卡·薩洛寧、朱卡-佩卡·薩拉斯特，鋼琴家格哈德·歐匹茲、朱曉玫，小提琴家鄭京和、弗蘭克·彼得·齊默爾曼等。
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