雖然Hi End音響高價化的趨勢已成定局,萬元起跳的器材早已比比皆是,但是當我聽到Soulution 530綜合放大器的定價高達200萬臺幣時,還是驚訝到難以置信.怎麼會有人如此不切實際,設計出這麼一款價位跟自家前後級相差無幾,而且體積巨大的像個小茶幾的的綜合放大器呢?
合理推測,會設計出這樣一款放大器的人,肯定是充滿野心的冒險家,但是這與我認識的Soulution總裁Cyrill Hammer卻又大不相同.Cyrill可能是我所見過最謙虛又溫文儒雅的音響公司老板了,他畢業於歐洲頂尖洛桑理工學院,還學過好幾年的鋼琴,要是換作其他音響業務,一定早就大肆宣揚,恨不得讓所有人都知道,但是如果不是我在某一次專訪不經意問到,Cyrill根本決口不提,就算那次說了,也只是輕描淡寫,謙稱自己不夠專業.這樣一位謙謙君子,怎麼會做出Soulution這些不論體積、價格與聲音表現都充滿氣勢與魄力的頂尖音響器材呢?
在總編去年八月前往Soulution原廠的采訪中,我才知道Cyrill的本業原來是這麼有規模的馬達制造廠,不但擁有全自動生產線,而且有能力制造各種特殊馬達,從小家電到汽車大廠都是他們的客戶.照理說,這樣一家公司根本不需要靠制造音響賺錢,事實上也的確如此.Cyrill與另一位合夥人Roland Manz在2000年創立Soulution,但是第一款產品前後砍掉重練了三次,直到六年後才正式推出.
本篇介紹的530綜合放大器2011年就在慕尼黑音響展發表,結果隔了快三年才正式量產,只因為Cyrill對前級線路還不滿意.音響界恐怕找不到第二間像Soulution這般不急著賺錢,不斷改良產品直到滿意為止的廠家了.簡單的說,Cyrill根本就是拿自家馬達廠賺的錢,來實現自己追求極致音樂重播的夢想.
從這個角度來看Soulution,我們就比較可以理解這家公司的想法了.他們并不是不切實際,而是根本不用擔心實際上賺不賺錢.一般人或許覺得530是瘋狂之作,但是對Cyrill來說,如果他們做出來的只是跟大家差不多的放大器,那才是沒有意義的事.要做,就要做真正與眾不同、無法超越的產品,從里到外都要將市面上其他綜合放大器遠遠拋在腦後,這就是530存在的價值.
到底我們該如何看待530這樣一款難以定位的產品呢?或許我們不該把它看做綜合放大器,而是要用前、後級組合的標準來檢視.事實上,Soulution的確就是把自家5系列的520前級與兩部501單聲道後級完完整整放到一個機箱中.對消費者來說,或許有人會覺得直接購買520與501不就好了,但是如果你不玩器材、不想在許多前後級之間搭來換去,同時又想追求極致重播表現,而且預算不是問題,那麼530將是最好的放大器解決方案.
這樣一款超級綜擴到底有何厲害之處?第一個特點恐怕要令音響迷跌破眼鏡,因為它竟然采用了許多發燒友認為不入流的交換式電源,這是怎麼回事?
請看上圖內部結構,內部共分為三層,最上方是前級、中間是兩組單聲道放大線路,最下方就是電源供應線路,一般交換式電源應該體積很小才對,但是530的電源為何如此龐大,反而是機箱中最占空間的一個部分?為什麼Soulution要采用許多音響迷不愛的交換式電源呢?難道他們是想節省成本?剛好相反.Cyrill在2012年的專訪中就向我解釋過這個議題,電源供應其實是Soulution最重視的一環,他們極度重視放大器的大電流供應能力,因為這是充分驅動喇叭的基本要素.
不過他們研究發現,傳統線性電源在輸出大電流時,電壓會因此降低,導致低頻控制力衰減.這個問題該如何解決呢?交換式電源正是最理想的解決方案,他們開發的交換式電源不但沒有一般人詬病的高頻噪訊問題,而且即使大電流輸出,電壓依然穩定,唯一的缺點是,這種交換式電源的成本比傳統線性電源還高!
Soulution開發的交換式電源到底有何特殊之處?不論原廠網站或國外媒體評論,都沒有提到任何技術資料,只有總編去年親赴Soulution原廠采訪的文章中,從Cyrill口中得到了詳細的說明,以下節錄重點:
我們的交換式電源有二級穩壓,一級是是Power Factor Correction(PFC)功率因數校正級.另外一級則是交換式的Pulse Width Modulation(PWM)控制,這二級都是在70kHz極高頻運作.在功率因數校正級中,我們使用Dual Phase Interleaved PFC線路與負回授,阻止電流回流進入電源供應,大幅降低高頻雜訊污染,也降低總諧波失真.
我們這種交換式電源的好處是送出的電壓經過非常好的穩壓處理,可以讓放大器在任何負載下都獲得穩定的電壓.而PWM控制線路則可讓電路擁有良好的工作狀態,以及非常快的回授環路,從而達到最高表現能力.這種交換式電源是我們跟協力廠商合作研發的,此外交換式電源所需的輸出端濾波器又會對PWM控制線路產生良好的最佳調整功能,使得放大器在大電流狀態下產生雙倍穩壓效果,這是任何傳統線性電源供應無法做到的.我們的交換式電源是目前Hi End音響界中的一大突破,它與超過1法拉容量的電容器相連,提供幾乎無止盡的能量與對喇叭更高的控制力,這在低頻段表現上的改善非常明顯,讓低頻段更穩定、更精確,音場也更寬深.整體而言,我們的交換式電源讓放大器聽起來更寬松,甚至在表現復雜以及大動態的音樂都如此.
如前所述,我們的交換式電源還增加了穩壓線路來控制電壓,這更是很大的影響.你知道的,一部後級如果采用傳統線性電源,而你又要做穩壓,那光是電源供應部分就會大到嚇死人,如Pass Labs的Xs系列.但我們不這樣做,例如711後級我們采用交換式電源,再加上電容超過1法拉(1,000,000MFD)容量,同樣達成穩壓的目的.這樣的做法讓交換式電源只要供應10安培電流,就可做到傳統線性電源大電流高電壓的穩壓效果,而且整體電源供應包括穩壓所占的體積大幅縮小.這種作法已經全面在701或711上面施行.
請注意了,這里要再次強調,530之所以使用交換式電源,絕非為了省錢,而是與新一代701/711旗艦後級同步采用的最新獨家技術,等級非但沒有降低,反而與旗艦同等.
其實早在兩年前701/711後級尚未推出前,Cyrill就向我透露,他們實際做過實驗,把一部700後級的電源供應換成這種交換式電源,結果噪訊明顯比采用傳統線性電源的700更為優異,低頻也更穩定、更精確、更輕松,音場更寬更深.這就是他們不顧音響迷成見,毅然決定采用這種最新技術的原因.
另一個讓人好奇的問題是,為什麼530的交換式電源線路體積如此龐大呢?深入研究之後,我發現原因有三:
一是530一共配備了四組600瓦的交換式電源模組,總容量高達2,400瓦.
二是交換式電源雖然不需要傳統線性電源的體積龐大的變壓器,但是Soulution的設計卻配備了容量驚人的電容,用以應付瞬間大電流輸出.
三是530一共設置了九組獨立供電,六組高速穩壓線路,分別供應前級、後級、數位邏輯控制及其他線路使用,徹底避免相互干擾,所以體積實在無法縮小.
530的失真極低、頻寬極寬、輸出阻抗特低,回轉率極高、阻尼因數更超過10,000.原廠網頁上還公布了許多測試數據,這種作風很容易讓人以為Soulution是一家特別重視測試規格的廠家.但事實上,這只是Soulution的面相之一,他們雖然強調測試,也同樣重視聆聽.
就拿負回授的運用來說吧,時下大多數放大器設計者對負回授都有所保留,認為用多了會造成相位失真,拖慢暫態反應,Soulution則是極少數的例外,它們不但施加了深度的局部負回授,甚至還加了0.1dB的微量整體負回授.為什麼?因為他們實際試聽比較過,加了微量整體負回授的聲音更好聽,所以他們毅然決定采用,無懼於一般人對負回授的反感.
負回授的負面影響該如何解決呢?Cyrill說他們采用了反應速度超快的負回授線路,頻寬高達1MHz,在這種狀況下,人耳已經無法分辨負回授的負面影響,但是卻能明顯感受到負回授所帶來的諸多優點,包括控制力更好、頻寬更寬、線路更穩定等等.這種超高速、超寬頻線路的設計難度其實非常高,不僅元件必須極度精密,線路的走向也必須非常講究,Soulution所使用的元件都是特別訂制品,成本之高可想而知.有趣的是,瑞士音響廠家對這種線路似乎特別拿手,Goldmund就是另一個著名的例子.
值得一提的是,Cyrill并不堅持他們調出的聲音就是唯一正確的聲音,他認為許多人可能會喜歡沒有施加整體負回授的聲音,因為那比較像管機的特質,聲音比較軟,但控制力較差,沖擊性也比較弱.只不過這并非他們要的聲音.所以最後他們決定不去迎合大多數人的偏好,而是要調出屬於Soulution的聲音風格.在Hi End器材聲音同質性越來越高的當下,Soulution這種擇善固執,不受主流觀點左右的態度實在令人激賞.
Soulution的另一個設計特點,是大量采用厚銅片取代機內配線,不但用來分配電源,也用來傳輸訊號.這種作法
好處有三:
1. 厚銅片的阻抗比機內配線低,有助於提升阻尼因數,加強放大器對喇叭的控制力.
2. 厚銅片的電流耐受力更好,更符合Soulution的大電流輸出特性.
3. 銅是最好的熱導體,有助於元件散熱.
這種設計有沒有缺點呢?Cyrill坦言厚銅片的雜訊屏蔽能力可能不及一般機內配線,不過聽感上的優點遠大於這個小缺陷,所以他們還是決定采用.這又是Soulution聽感優先於測試規格的另一個證明.
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